Benny Mertens: 'elles avaient marqué ce match d'une croix dans le calendrier'

Les Gantoises avaient soigneusement coché dans leur agenda ce dernier rendez-vous face à Dexia Namur Capitale. Pour deux bonnes raisons, s'estimant injustement battues à l'aller au Hall de Bouge, les filles de Benny Mertens voulaient au moins prendre leur revanche sur les Namuroises, pour l'honneur. Un honneur doublé d'un enjeu plus que mathématique. "Elles y toujours cru. Jusqu'au bout pour accrocher cette place en play-off", se réjouissait Benny Mertens, le coach gantois, particulièrement fier de son groupe. Et il pouvait l'être. Avec sa philosophie, ses joueuses du cru, formées à domicile, et ses moyens limités, Jeugd Optima Gentson a démontré qu'il pouvait rivaliser avec n'importe qui, se payant le scalp de Dexia Namur Capitale et coiffant tout le monde, à commencer Point Chaud Sprimont, au poteau pour un sésame en play-off qui rendait légitimement fier la formation gantoise.

"Elles ont très bien travaillé", analysait Benny Mertens à l'issue du duel remporté 75 à 64 face aux Namuroises. "Surtout en défense. Nous avons de suite bien commencé le match pour prendre une petite avance. Nous avons connu un petit relâchement après la mi-temps, mais les filles ont vraiment continué à travailler dur et sont restées très appliqués. Nous avons eu jusqu'à 18-20 points d'avance."

Jeugd Optima Gentson avait son sort entre les mains et les Gantoises n'ont pas laissé passer l'occasion, franchissant sans doute un nouveau palier dans la progression du club gantois. "Je crois qu'effectivement, le groupe prend conscience de sa réelle valeur. Ce qui nous manquait parfois par le passé. C'est un travail de longue haleine, qui porte ses fruits. C'est une très belle satisfaction. Et je sais que nous disposons encore d'une marge de progression dans le chef de plusieurs joueuses. Vous savez quand je vois le niveau qu'ont pu atteindre des filles comme Joke De Witte ou Evi Wezenbeek, - qui a apporté beaucoup samedi contre Namur - peu aurait pensé cela il y a quelques années. Julie Vermeire dispose encore d'une marge de progression, mais voyez déjà ce qu'elle a fait cette saison. Contre Namur, nous avons bien joué en attaque. C'est un peu notre problème sur certains matches. L'apport offensif de Nele Poffyn samedi, de Lien Lentacker, le gros travail de Lieselot Malfait, cela nous a beaucoup aidé. Il nous manque encore de la régularité sur un championnat. Nous passons à travers certains matches."

A égalité de points avec Houthalen et Point Chaud Sprimont, Gentson se classe 7e devant Houthalen (8e) et Sprimont (9e) grâce au décompte des matches disputés entre ces trois équipes. Les Gantoises ont en effet battu deux fois les Liégeoises, dont un détonnant succès après prolongation à domicile.

Jeugd Optima Gentson s'offre ainsi le champion en titre, Sint-Katelijne-Waver, en quarts de finale des play-off dès dimanche (le match devrait avoir lieu en fin de matinée en raison des disponibilités de la salle), "et là nous n'avons rien à perdre", souligne Benny Mertens, "ce qui vient, c'est du bonus. Mais j'espère que le match contre Namur peut servir de référence et de déclic dans la tête de tout le monde. Etre conscient de sa valeur, avoir confiance, c'est un grand pas déjà, pouvoir se dépasser, ce serait la cerise sur le gâteau."

Les Malinoises sont prévenues, elles qui se sont inclinées à Point Chaud Sprimont (82 à 70) dans un match de haut niveau. Une victoire vaine, au goût amer pour les Liégeoises (à lire le compte-rendu), mais qui aura accouché d'une match spectaculaire.

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