Maria Stepanova met un terme à sa carrière internationale

Maria Stepanova ne portera plus le maillot de l'équipe nationale russe. L'emblématique intérieure d'Ekaterinburg vient de soulever l'Euroligue le mois dernier. Juste avant l'Euro-2013 qui doit se dérouler en France en juin, la tsarine tire sa révérence en sélection. Elle l'a annoncé à Sport-express, estimant que le moment était venu de tirer un trait sur une exceptionnelle carrière qui aura duré 17 ans sous le maillot de la Russie.

C'est en effet en 1996, que Maria Stepanova a fait ses débuts en équipe nationale, en mai pour être précis, face à la Yougoslavie en qualification pour l'Euro. Elle avait 17 ans. Au bout du chemin, 3 titres de champion d'Europe, trois titres de vice-championne du monde, et deux fois médaillées de bronze aux jeux Olympiques, dont la première à Athènes en 2004 fut l'un de ses meilleurs souvenirs. Elle fut MVP de l'Euro-2005 en Turquie à Antalya et a figuré dans les cinq de base des Euro 2007, 2009 et 2011. En 112 rencontres avec la Russie, Maria Stepanova a inscrit 1304 points et pris 788 rebonds.

Son meilleur souvenir restera aussi une demi-finale au championnat du monde en 2006. La Russie avait, enfin, vaincu les Etats-Unis en demi-finale 78 à 65. Un exploit qui avait coûté tellement d'énergie aux Russes qu'elles ont du s'incliner en finale face à l'Australie (91-74).

Une grande dame du basket féminin tire sur son équipe nationale.

Maria Stepanova met un terme à l'équipe nationale, un palmarès incomparable