Les U16 en Bulgarie pour se maintenir en division A

L'objectif des U16, comme toute sélection belge qui débute son Euro en division A, est le maintien. Le groupe de Pierre Cornia et Gerrit Driessens ne déroge pas à la règle, d'autant qu'il faudra aller se battre en Bulgarie pour assurer sa place parmi l'élite européenne. Les Belges reviennent du Festival Olympique de la Jeunesse européenne, l'EYOF à Utrecht, avec quatre revers au compteur.

"Des défaites parfois lourdes, en tous les cas, nous n'avons pas été en mesure de revendiquer la victoire", reconnaît Pierre Cornia. "Mais nous le savions au départ, donc nous essayons d'axer notre attention sur les éléments positifs de ces rencontres. Et il y en a eu. On le sait, les filles le savent aussi. Nous aurons encore des difficultés durant cet Euro. Mais l'objectif reste le maintien et avec la formule de compétition, il faudra être prêt au bon moment."

• Les trois premiers du groupe se qualifient pour le 2e tour, le dernier du groupe jouera déjà pour les places 9 à 16. Au deuxième tour, les 4 premiers du nouveau groupe joueront pour les places 1 à 8 et les deux derniers pour les places 9 à 16 aussi.

"Nous n'avons pas une équipe qui peut cibler des matches, mais je veux dire par là qu'il faudra tirer des enseignements de chaque match et progresser au fur et à mesure."

La tuile pour le coach liégeois est venue du stage de trois jours à Jambes dispensé juste avant le départ. Yelena Mense (1m81) s'est occasionnée une entorse et a du déclarer forfait pour ce championnat d'Europe. Elle est remplacée par Pauline Compère. "Nous affrontons en outre les équipes que nous avons rencontrées à Utrecht, hormis la Lituanie. A savoir Italie, Pays-Bas et nous croisons ensuite avec le groupe de la France, Tchéquie, Slovaquie et Hongrie."

"A l'EYOF, nous avons mal commencé le tournoi et l'enchaînement des défaites est toujours difficile à gérer. Mais il faut passer au-dessus de cela. On a besoin de confiance. Les filles doivent avoir confiance en elles. La particularité de cette génération si l'on compare avec les précédentes, c'est que peu ont déjà goûté à la division 1. Il y a donc un manque d'expérience et elles sont vraiment à la découverte du haut niveau."

Avec les résultats des générations précédentes, un certain complexe s'est peut-être installé aussi. Arvid Diels l'avait déjà souligné aussi, il ne faut pas croire que chaque saison, la Belgique va truster les podiums. On a déjà vu les U18 descendre de division A en division B la saison dernière, les U16 vont se battre pour se maintenir. "C'est une donnée effectivement", reprend Pierre Cornia. "Les filles comparent aussi et entendent aussi ce que les autres sélections font. Elles savent qu'elles composent une génération un peu moins forte. Elles ont ça à l'esprit. Nous essayons de leur enlever ça de la tête. Elles ne doivent pas se focaliser là-dessus. Il faut aller chercher le positif, être conscient de sa valeur, certes, mais progresser par rapport à soi-même. C'est là qu'il faut travailler."

La Belgique entamera son Euro U16 par un duel contre l'Italie jeudi à 15h00 - que les Belges avaient rencontré à l'EYOF (52-67), puis ce sera la Lituanie vendredi (12h45), puis les Pays-Bas samedi (12h45).