Les jeunes Belges de Benny Mertens ont les qualités pour évoluer au niveau international. C'est l'enseignement déjà positif de ce premier duel qui a opposé la Belgique à la Slovénie mercredi soir à Neder-Over-Heembeek. Mais en s'inclinant de 4 points, 59 à 63, dans un match où elles ont du courir après le score après un 6-6 et 12-12 initial, l'entrée en compétition est loin d'être idéale. Battues à domicile par les Slovènes, les Belges vont devoir aller chercher en déplacement un succès qui les remettrait dans la course alors que se profile deux autres concurrents, sans aucun doute encore bien plus costaud, la Slovaquie samedi et la Lituanie le 23 juin à Neder-Over-Heembeek toujours.
Benny Mertens (coach Belgium)
Il a manqué aux jeunes Belges de l'expérience, des planches et du métier. Tout ce qui a permis par exemple à Maja Erkic (19 pts, 5 interceptions) ou Sandra Pirsic (12 pts), la future coéquipière d'Emma Meesseman à Villeneuve-d'Ascq, de faire la différence et d'empêcher la Belgique de revenir à hauteur. Après avoir mené 6-12, la Belgique a égalisé à 12 partout avec Anne-Sophie Strubbe puis Noémie Mayombo. Mais ce sera la dernière fois. Les Slovènes - où Nika Baric (2pts) est capable de mieux - ont ensuite pris quelques unités d'avance profitant des pertes de balles belges (13 en première mi-temps). Ces erreurs vont se payer cash côté belge permettant à la Slovénie de rester devant tout le temps. A 16-18 à la fin du premier quart, la poignée de seconde qui a suivi suffisait aux Slovènes pour planter un panier en contre et le bonus: 16-21. C'est l'une action symbole de la rencontre.
La Belgique a en effet offert de très bonnes séquences avec Sara Leemans (11pts), Anne-Sophie Strubbe (11 pts), Noémie Mayombo (8), et, bien entendu Emma Meesseman (14 pts, 10 rebonds) qui aura reçu son trophée d'Espoir européenne de l'année des mains du président de la FIBA Europe, Olafur Rafnsson. Mais de l'autre, des pêchés de jeunesse vont se payer cash. Et à ce niveau cela ne pardonne pas. 20-33 puis 28 à 35 à la pause.
La reprise allait être importante. Avec l'espoir de voir les Belges se libérer. Ce ne fut pas le cas. La Slovénie s'occupait bien de rester devant. Avec Tina Trebec (13 pts, 6 rbds) notamment. Jasmina Rosseel plantera à longue distance, Noémie Mayombo et Anne-Sophie Strubbe iront à l'anneau, et la Belgique profitera de ce relâchement dont parlait sans doute Benny Mertens côté slovène pour revenir dans le sillage immédiat. Sara Leemans faisait 39-44 et l'écart oscillera entre 3 et 5 points.
La Belgique a en effet offert de très bonnes séquences avec Sara Leemans (11pts), Anne-Sophie Strubbe (11 pts), Noémie Mayombo (8), et, bien entendu Emma Meesseman (14 pts, 10 rebonds) qui aura reçu son trophée d'Espoir européenne de l'année des mains du président de la FIBA Europe, Olafur Rafnsson. Mais de l'autre, des pêchés de jeunesse vont se payer cash. Et à ce niveau cela ne pardonne pas. 20-33 puis 28 à 35 à la pause.
La reprise allait être importante. Avec l'espoir de voir les Belges se libérer. Ce ne fut pas le cas. La Slovénie s'occupait bien de rester devant. Avec Tina Trebec (13 pts, 6 rbds) notamment. Jasmina Rosseel plantera à longue distance, Noémie Mayombo et Anne-Sophie Strubbe iront à l'anneau, et la Belgique profitera de ce relâchement dont parlait sans doute Benny Mertens côté slovène pour revenir dans le sillage immédiat. Sara Leemans faisait 39-44 et l'écart oscillera entre 3 et 5 points.
Beaucoup d'expérience et de métier à acquérir
Il aura fallu une étincelle. Un déclic. Une salle bien chaude pour porter ses filles. Mais l'assistance raisonnable dans la salle bruxelloise ne constituait pas un chaud public capable de soutenir l'équipe belge et de faire douter l'adversaire. Dommage. Sur le terrain, le sélectionneur national avait promis que son équipe ne lâcherait jamais rien. Ce fut le cas, et l'on crût même l'exploit possible. Lorsqu'après de nouveaux coups de reins de Erkic et surtout Pirsic, la Slovénie autorisait à nouveau les Belges à revenir tout près. Le money-time, un peu confus, n'était pourtant cette fois pas du côté belge. Qui restait à quelques unités de son adversaire pour finir à 59 à 63. Quelques unités qui font toute la différence. La Belgique, privée d'Anke de Mondt et d'Evelien Callens, a manqué de métier. Les jeunes Belges, une fois encore, ont le niveau, et cette expérience qui a fait cruellement défaut mercredi ne pourra s'acquérir qu'avec le temps et, surtout, avec l'accumulation de matches de ce calibre. Car que l'on ne s'y trompe pas, ces 4 points représentent à la fois peu, sur le plan mathématique, mais à la fois beaucoup. Cet écart ne pourra se gommer que par une somme de travail énorme et beaucoup de temps. Un travail que les jeunes Belges sont prêtes à effectuer. Cela au moins, c'est sûr..
Belgium - Slovénie 59-63
BOX SCORE
Dans l'autre rencontre du groupe, la Lituanie a aisément disposé des Pays-Bas où Gintare Petronyte s'est offert 14 pts, 13 rebonds. Du côté néerlandais, Leonie Kooij a mis 15 pts (6 rbds). Mais côté lituanien, elles sont surtout 7 à 10 unités et plus.
Lituanie - Pays-Bas 88-47
BOX SCORE
BOX SCORE
Dans l'autre rencontre du groupe, la Lituanie a aisément disposé des Pays-Bas où Gintare Petronyte s'est offert 14 pts, 13 rebonds. Du côté néerlandais, Leonie Kooij a mis 15 pts (6 rbds). Mais côté lituanien, elles sont surtout 7 à 10 unités et plus.
Lituanie - Pays-Bas 88-47
BOX SCORE
La réaction de Benny Mertens, sélectionneur national
Emma Meesseman a reçu son trophée de joueuse belge de l'année Het Nieuwsblad par le président de la fédération belge (FRBB) et vice-président de la FIBA Europe, Cyril coomans.
Antonia Delaere a reçu son prix d'Espoir belge de l'année Het Nieuwsblad des mains du président de la VBL, Adri Welvaarts
Philip Mestdagh a reçu de son côté son trophée de Coach de l'année par Jacques Ringlet, membre de l'administration de la BBCA, l'association des coaches belges, et vice-président de l'AWBB.