Deux Américaines de WNBA à Namur !

Dexia Namur disputera l'Euroligue cette saison avec un premier rendez-vous le 4 novembre face aux Serbo-Monténégrines de l'Etoile Rouge de Belgrade. Un match déjà clé dans la campagne européenne. Les dirigeants namurois ont en effet mis la barre très haut en ambitionnant une qualification pour les huitièmes de finale. Une victoire pour leur entrée en Euroligue apparaît déjà indispensable. Ils n'ont dès lors pas lésiné sur les moyens pour mettre sur pied une véritable armada. Le budget est revu à la hausse et devrait tourner autour de 750.000 euros. Pas de quoi encore rivaliser avec les meilleurs clubs d'Euroligue, mais un vrai pactole dans le contexte du basket féminin belge.

Dexia Namur 2004/2005
Trois Polonaises, Krystyna Szymanska-Lara (ex-WNBA/Utah Starzz), Anna Wielebnowska et Elzbieta Miedzik, ces deux dernières devraient disputer les qualifications de l'Euro-2005 pour la Pologne. Trois internationales belges engagées elles-aussi dans les qualifications européennes en septembre, Sophie Charlier, Katrien Vercauteren et Annelies Blommaers, une Ukrainienne, Oksana Agabalova en instance de naturalisation ce qui lui permettrait aussi de jouer en match officiel avec les Lionnes de Benny Mertens, une Russe Natalya Khalturina et donc, deux Américaines de WNBA qui débarqueront à Namur le 23 octobre, soit 10 jours avant la première joute européenne. Le dernier match des qualifications européennes, avec entre autres la Pologne et la Belgique, se disputera le 25 septembre.

Mercredi, le club namurois a officialisé la venue de Nakia Sanford (photo: wnba.com et de Rebbekah Brunson, un poste 3-4. La tâche la plus difficile et la plus ingrate dans cette aventure sera sans doute celle de Benny Mertens. Pour sa seconde saison à Dexia Namur, le coach gantois ne disposera, à peine, que d'un mois pour préparer ses troupes à l'Euroligue. Un délai très court. Trop court l'an dernier pour une campagne manquée en Coupe d'Europe FIBA.

Du haut de son mètre 93 pour 91 kg, cette intérieure issue du Kansas College, née le 10 mai 1976, possède déjà une expérience européenne en ayant endossé durant la saison 2000-2001 le maillot de Aix-en-Provence (7,9pts, 4,5 rbds en 22 mn).
Les sirènes sonnantes et trébuchantes de la Corée ne l'ont ensuite pas fait hésiter longtemps pour intégrer la Ligue asiatique à Hyundai Hiperion.
Son expérience en WNBA, c'est à Washington Mystics que Nakia Sandford la développe depuis deux saisons (et un intermède en Israël entre les deux la saison dernière) avec une moyenne de 4,2 pts et 2,8 rebonds par match en 14 minutes de jeu. Cette saison, Sanford tourne à 5,2 et 3,8 rebonds par match pour le même temps de jeu.

Draftée en 10e position en avril dernier où elle fut le premier choix chez les Sacramento Monarchs, la jeune ailière, 22 ans, de l'Université de Georgetown, 1m91 pour 79,4 kg, présente une ligne de stats de 4,1 pts et 3,3 rebonds par match en WNBA cette saison en 13,9 minutes de jeu de moyenne. Rebekkah Brunson se présente surtout comme une grande spécialiste du rebond.
Avec 19,1 pts et 12,1 rbd de moyenne en Collège pour 2003, Brunson détient le record de prise de rebonds à Georgetown avec 1.093 prises. Elle est réputée pour son jeu défensif. Ce sera sa première expérience européenne.