Benny Mertens: 'créer une équipe soudée'

"Je suis d'abord content qu'on a quelqu'un", ce fut la première réaction de Benny Mertens dimanche à l'annonce officielle de sa nomination comme nouveau sélectionneur de l'équipe nationale. En balance avec Daniel Goethals, le coach gantois a reçu la préférence du management team désormais dirigé par Jacques Ledure. Une nomination faite pour débloquer une situation restée au point mort depuis début décembre dernier ! Cela n'avait que trop duré. "Et cela n'aide pas bien entendu, maintenant il faut tout mettre en place. L'objectif prioritaire est de créer une équipe soudée. Tant au niveau des joueuses que du staff et du management autour." Et là manifestement tout est encore à faire...

"Nous allons nous voir avec Jacques (Ledure) jeudi au lendemain d'une réunion avec l'ABCD (Comité Olympique belge)", explique Benny Mertens. "J'ai eu pour l'instant un court entretien avec Jacques Ledure, d'une heure, 1 heure et demie. Je lui ai présenté mon projet. La première chose à faire est de parler aux joueuses. C'est la priorité, ce sont elles qui seront sur le terrain. Déterminer ensuite qui est dans le staff. Je sais que la période des qualifications (juin/juillet) n'est pas appropriée pour nous avec les examens, qu'il y a peut-être des joueuses qui ne viendront pas, mais il faut en tout état de cause partir sur un mode positif et optimiste et travailler sur un objectif: se qualifier pour l'Euro-2013."

"Est-il réalisable ? Nous nous trouvons dans un groupe très ouvert. La Lituanie et la Slovaquie ont un peu plus d'expérience. Des pays émergent comme la Slovénie et les Pays-Bas. Nous pouvons gagner contre ces équipes là, autant que nous pouvons perdre. Il y a quelque chose d'intéressant à faire en mixant les générations." Le lieu des rencontres de qualifications doit encore être déterminé.

Reste à savoir qui des habituels cadres va être disponible pour l'équipe nationale. Benny Mertens ne rejette pas l'idée de voir Ann Wauters qui vient de signer à Seattle Storm pour une nouvelle saison WNBA en même temps que les qualifications. "Personne ne peut cacher que Ann est importante", reprend Benny Mertens. "Quoiqu'il arrive, le but est de l'associer au projet. Si pas en tant que joueuse, au moins au niveau de l'image de marque. Mais il n'y a pas que Ann. J'insiste sur la notion de team concept. Anke De Mondt est venue à l'aéroport pour accueillir les U18 après la médaille d'or en Roumanie, le contact est très bon avec Kathy Wambe. Je connais toutes ses joueuses depuis ma première période en équipe nationale. Elles ont évolué. J'ai évolué. Nous devons parler. Et puis il y a toutes les jeunes joueuses talentueuses derrière."

"Nous sommes d'accord sur les objectifs et l'on a discuté sur le projet, mais pas encore sur la manière d'y arriver", ajoute le coach gantois qui s'interroge aussi sur son avenir en tant que coach de club. "Cela fera aussi partie des discussions jeudi."

L'on devrait en savoir un peu plus en fin de semaine sur le canevas de l'équipe nationale autour de Benny Mertens ainsi que sur la durée de son engagement comme sélectionneur. Beaucoup de travail est encore à accomplir et le temps presse. "Nous devons en priorité parler aux joueuses et déterminer le programme. Là nous sommes très tard. La Belgique a reçu des invitations pour des matches de préparation et des tournois, mais tant que le coach n'était pas nommé, elle n'a pas donné de réponse. Il faut composer le staff et l'équipe autour. Ce n'est pas la priorité, mais c'est très important. L'esprit d'équipe doit être sur le terrain, mais en dehors aussi. C'est ce qui avait fait notre force à l'Euro en 2003." Et il est clair aussi que les autres nations n'ont pas attendu pour composer leur programme de préparation. Les conditions sont loin d'être idéales pour atteindre l'objectif fixé de rejoindre la France en 2013, mais Benny Mertens veut rester résolument positif.